האם ליבת כוכב הלכת צדק הופכת נוזלית?

 

האם ליבת כוכב הלכת צדק הופכת נוזלית?

מאת יוניברס טודיי

משמעות הדבר היא כי הליבה היתה הרבה יותר גדולה בעבר והיא עשויה להעלם לחלוטין בשלב כלשהו בעתיד. האם צדק ייהרס לחלוטין במקרה כזה, התשובה היא ככל הנראה לא.

צדק, כוכב הלכת הגדול והכבד ביותר במערכת השמש שלנו עלו להיות האויב הגדול ביותר של עצמו. הוא הופך לאט את הגלעין שבמרכזו ממוצק לנוזלי ובכך הוא גורם לו להרס עצמי ולהעלמות במהלך הזמן. משמעות הדבר היא כי הליבה היתה הרבה יותר גדולה בעבר והיא עשויה להעלם לחלוטין בשלב כלשהו בעתיד. האם צדק ייהרס לחלוטין במקרה כזה, התשובה היא ככל הנראה לא.

 
הגלעין של צדק מורכב מברזל, סלעים וקרח ושוקל כמעט פי 10 מכדור הארץ כולו. אך הוא עדיין קטן יחסית למסה של צדק עצמו, שהיא פי 318 מכדור הארץ. הגלעין קבור מתחת לשכבת אטמוספירה עבה המורכבת ממימן והליום. התנאים כאן קשים, והטמפרטורה מגיעה לכ-16 אלף מעלות קלווין – חם יותר מאשר על פני השמש ולחץ אוויר בעוצמה של 40 מיליון אטמוספירות (אטמוספירה אחת הוא לחץ האוויר בסביבות מישורי החוף בכדור הארץ).
 
הגלעין מוקף במימן נוזלי מתכתי שנוצר כתוצאה מהלחץ העצום בתחתית האטמוספירה. מרבית נפחו של הכוכב מהווה האטמוספירה עצמה, זו הסיבה מדוע צדק (וגם שבתאי אורון ורהב מכונים כוכבי גזים).
 
אחד המרכיבים העיקריים בליבה היא הסלע העשוי מתחמוצות מגנזיום. מדענים פלנטרים רוצים לראות מה יקרה לסלע בתנאים השוררים בליבה. הם מצאו כי מסיסה ומתפרקת. כך שאם זה המצב, סימן שהיא היתה פעם בעבר הרבה יותר גדולה מאשר היום והמדענים היו רוצים להבין את התהליך.
 
לדברי דייויד סטיבנסון מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה "אם נוכל לעשות זאת, זו תהיה הצהרה שימושית כיצד היה צדק לאחר שנוצר. האם היה לו גלעין משמעותי, ואם כן מה היתה מסתו? 5,10,15 מסות ארץ?"
 
הממצאים גם מלמדים כי כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שהם אפילו גדולים יותר מצדק, ולפיכך גם חמים יותר בליבתם, עשויים אולי שלא להכיל ליבה כלל. הם יהיו ענקי גזים במובן המילולי ביותר.
 
נכון לעכשיו, אי אפשר לשחזר את התנאים השוררים בתוך צדק במעבדה, אך החללית ג'ונו תספק הרבה יותר נתונים כאשר תגיע לצדק ותחל להקיפו בשנת 2016.